Eine Geschichte des Luna-Programms der Sowjetunion zur Mondlandung

In den 1960er und 1970er Jahren erkundete das sowjetische Luna-Programm den Mond nicht nur aus der Umlaufbahn, sondern auch von der Oberfläche aus, da es mit den USA im Wettlauf ins All konkurrierte.

Da mehrere Raumfahrtbehörden in den kommenden Jahren fest darauf bedacht sind, sowohl unbemannte als auch bemannte Missionen zum Mond zurückzubringen, werfen wir hier einen Blick zurück auf die Geschichte des sowjetischen Luna-Programms.

Im Jahr 1957 brachten die ersten beiden Sputnik-Missionen das erste Raumschiff und das erste Lebewesen erfolgreich in den Weltraum, ein offensichtlicher Beweis für die technologische Überlegenheit des Landes gegenüber den USA.

Mehr dazu erfahren Sie in unserer Geschichte der Tiere im Weltraum.

Um diese Sicht auf der Weltbühne zu festigen, wollten die sowjetischen Führer eine weitere Premiere und richteten ihre Aufmerksamkeit daher auf den Mond.

Am 4. Januar 1959 flog die dritte Raumsonde des Landes, Luna 1, nur 6.000 km am Mond vorbei und verließ damit als erstes von Menschenhand geschaffenes Objekt das Erde-Mond-System.

Einige Jahre später kam ans Licht, dass Luna 1 eigentlich die Oberfläche erreichen sollte, aber verfehlt hatte.

In Anlehnung an die sowjetische Tradition der Verschleierung hatten sie behauptet, dass dies ihre ganze Absicht gewesen sei.

Angesichts der Geheimhaltung der Mission und ihrer Absichten ist es vielleicht nicht überraschend, dass viele im Westen den sowjetischen Behauptungen, überhaupt ein Raumschiff gestartet zu haben, nicht glaubten und erklärten, es handele sich um eine „große rote Lüge“.

Um sicherzustellen, dass ihre Leistung über jeden Zweifel erhaben war, und um ihren Vorsprung im Wettlauf ins All unter Beweis zu stellen, stellten die Sowjets sicher, dass sie das Jodrell Bank Observatory in Cheshire, Großbritannien, rechtzeitig über den Start von Luna 2 informierten, damit die Einrichtung das Raumschiff mit ihrem Radioteleskop verfolgen konnte.

Am 13. September 1957 hörte Jodrell Bank das stetige Piepen des Signals von Luna 2, als es auf den Mond zuraste.

Nur dass es um 21:01 UST verstummte, als es wie geplant mit 10.000 km/h in den Marsh of Decay krachte.

Der Direktor der Jodrell Bank, Bernard Lovell, hätte die Veranstaltung beinahe verpasst.

Lovell unterschätzte dessen Bedeutung, war bei einem örtlichen Cricketspiel dabei und schaffte es gerade noch rechtzeitig zurück.

Weniger als einen Monat später, am 4. Oktober, nahm die Nachfolgemission Luna 3 Kurs auf den Mond.

Luna 3 war eine Orbitermission, die die ersten Bilder aus der Mondumlaufbahn zurücksenden sollte.

Da die digitale Fotografie noch nicht erfunden war, wurden diese mit einer Filmkamera aufgenommen.

Die Negative wurden an Bord entwickelt und dann mit derselben Technologie, die auch bei Fernsehübertragungen zum Einsatz kam, zur Erde zurückgesendet.

Am 7. Oktober wurden 29 Bilder von einem Ort aufgenommen, der noch nie zuvor von menschlichen Augen gesehen wurde – es waren die ersten Fotos überhaupt von der anderen Seite des Mondes.

Bis Ende 1959 hatten die Sowjets eine ganze Reihe von Premieren geschafft – den ersten Vorbeiflug am Mond, die erste Berührung mit ihm, die erste Fotografie der Rückseite.

Unterdessen war der vielbeachtete erste Startversuch der USA, Vanguard-1, nur einen Meter über dem Boden gelandet, bevor er abstürzte, was zu weltweiter Peinlichkeit führte.

Allerdings hatte die NASA mit dem Explorer-Programm weitaus mehr Erfolg und versuchte nun, mit den Ranger-Mondimpaktoren den Mond zu erreichen.

Wenn die Sowjets die Führung im Wettlauf ins All behalten wollten, brauchten sie einen weiteren Coup, und die erste kontrollierte sanfte Landung auf dem Mond war eine hervorragende Aussicht.

Leider sollte sich die Aufgabe als schwierig erweisen, und sowohl das US-Ranger- als auch das sowjetische Luna-Programm erlebten in den nächsten Jahren eine Reihe von Misserfolgen.

Die sowjetische Namenskonvention bedeutete, dass jede gescheiterte Mission nie den Luna-Titel erhielt: Viele der ersten Versuche erreichten diesen Meilenstein nicht einmal.

Eine Mission schaffte es im April 1963 zwar, den Luna-4-Titel zu erhalten, indem sie den Orbit erreichte, kam aber nicht weiter.

Luna 5 verdiente seinen Namen erst im Mai 1965. Dieses Mal verließ die Raumsonde nicht nur die Erdumlaufbahn, sondern schaffte es tatsächlich bis zur Mondoberfläche.

Leider konnten die Retroraketen nicht abgefeuert werden, was bedeutete, dass die Geschwindigkeit ziemlich hoch war.

Im Juni desselben Jahres hatte Luna 6 das gegenteilige Problem, als sich ihre Triebwerke nicht ausschalten ließen, was dazu führte, dass sie den Mond um 160.000 km verfehlte.

Der Lander führte sein Manöver immer noch perfekt durch, wenn auch mehrere hunderttausend Kilometer vom Ziel entfernt.

Bei Luna 7 im Oktober scheiterte die Astronavigation und sie stürzte ab.

Im Dezember sah es für Luna 8 besser aus, die es in einem Stück zum Mond schaffte.

Es war auf Kurs, machte seinen letzten Sinkflug und alles lief gut. Es musste lediglich der Airbag ausgelöst werden, der die Landung abfedern würde …

Da ist etwas hängengeblieben. Der Airbag platzte, das Raumschiff drehte sich und stürzte ab.

Der neue Führer der Sowjetunion, Leonid Breschnew, war mit einer Reihe von Misserfolgen zunehmend unzufrieden und gab dem sowjetischen Luna-Programm eine letzte Chance, bevor er das Ganze abbrach.

Am 31. Januar 1966 stieg Luna 9 in den Himmel auf.

Es hat es in die Erdumlaufbahn geschafft.

Es führte sein Manöver durch, um es zum Mond zu schicken.

Seine Retroraketen zündeten und sein Airbag entfaltete sich, ohne dass es zu Durchschlägen kam.

Der 99 kg schwere Lander wurde kurz vor dem Aufprall des Hauptraumschiffs auf die Oberfläche abgeworfen, wodurch der Kontakt zur Erde vorübergehend unterbrochen wurde.

Vier nervenzerreißende Minuten lang herrschte Stille, doch dann begann Luna 9 zurückzusenden.

Die Sowjets waren auf dem Mond gelandet.

Die Sowjets waren vielleicht zuerst gelandet, aber die USA waren dicht dahinter.

Ihr erster Softlander, Surveyor 1, landete einige Monate später, am 2. Juni 1966, auf der Mondoberfläche.

Seit JFK 1962 verkündete: „Wir entscheiden uns, zum Mond zu fliegen“, setzte die NASA alles, was sie hatte, auf das Mondprogramm.

Luna 9 war ein einfaches Raumschiff mit nur einer rudimentären Kamera und einem Strahlungsdetektor.

Surveyor 1 verfügte über eine fortschrittliche Weitwinkelkamera mit Zoomobjektiv und die Möglichkeit, bei zukünftigen Iterationen weitaus komplexere Instrumente zur Untersuchung der Mondoberfläche aufzunehmen.

Die Sowjets hatten ihr erstes Ziel erreicht, aber es war klar, dass die USA es mit Stil geschafft hatten.

Die nächsten drei Missionen – Luna 10, Luna 11 und Luna 12 – waren Orbiter, die die Zusammensetzung und Struktur des Mondes von oben untersuchten, solange ihre Batterien es zuließen.

Doch als Luna 13 am 24. Dezember 1966 auf der Mondoberfläche aufsetzte, wirkten seine einfachen wissenschaftlichen Instrumente – darunter ein Penetrometer zur Untersuchung des Bodens – im Vergleich zu ihren amerikanischen Gegenstücken rudimentär.

Obwohl sie es nicht öffentlich zugaben, versuchten die Sowjets ihre eigene menschliche Mondlandung.

Aber es war ganz klar, dass sie niemals hoffen konnten, das astronomische Budget zu erreichen, das die USA für ihre Apollo-Mission bereitgestellt hatten.

Beim Wettlauf ins All haben die USA einfach mehr ausgegeben.

Das sowjetische Luna-Programm konnte nie hoffen, vor den USA einen Menschen auf den Mond zu bringen, aber vielleicht war das auch nicht nötig.

Was wäre, wenn sie, anstatt einen Menschen auf dem Mond zu landen, stattdessen beweisen würden, dass sie alles, was die USA taten, zu einem Bruchteil der Kosten und ohne das Risiko von Menschenleben tun könnten?

Nach einer weiteren Orbitermission mit Luna 14 im April 1968 bereiteten die Sowjets die Bühne für etwas, das die Erzählung des Wettlaufs ins All hätte völlig verändern können – von „USA gegen Sowjet“ zu „Mensch gegen Maschine“.

Am 13. Juli 1969, drei Tage vor dem Start von Apollo 11, machte sich Luna 15 auf den Weg zum Mond.

Die Sowjets weigerten sich zunächst, den Zweck der Mission zu nennen, was zu Gerüchten führte, die von einer möglichen Rettungsmission bis hin zu einem Spionagesatelliten reichten, der beweisen sollte, ob die Landung tatsächlich stattgefunden hatte.

Oder sogar eine Sabotagemission, um sicherzustellen, dass dies nicht der Fall ist.

In Wahrheit handelte es sich um eine robotische Probenrückgabemission, bei der Proben des Mondbodens, bekannt als Regolith, gesammelt und vor den Apollo-Astronauten zur Erde zurückgebracht wurden.

Die Landung war ursprünglich für den 19. Juli geplant, genau zu dem Zeitpunkt, als Apollo 11 in die Umlaufbahn eintrat, doch Probleme mit dem Landeradar von Luna 15 verzögerten die Landung um 18 Stunden.

Das bedeutete, dass die Astronauten ihnen zuvorkommen würden, aber Luna 15 würde Apollo 11 immer noch als teure Extravaganz darstellen … wenn es nur die Proben zurückgeben könnte.

Leider sollte es nicht sein.

Als Neil Armstrong und Buzz Aldrin sich darauf vorbereiteten, die Mondoberfläche zu verlassen, traf Luna 15 mit 480 km/h auf das treffend benannte Meer der Krisen (Mare Crisium).

Obwohl es Luna 15 nicht gelungen war, die Erzählung wie erhofft zu ändern, wurde das sowjetische Luna-Programm mit Luna 16 fortgesetzt.

Diesmal hatte die Mission deutlich mehr Erfolg und landete am 20. September 1970 im Mare Fecundaitatis (Meer der Fruchtbarkeit).

Vier Tage später kehrte es mit 101 g Regolith zur Erde zurück.

Eine winzige Probe im Vergleich zu den Hunderten Kilogramm, die Apollo mitgebracht hat, aber zu einem Bruchteil der Kosten.

Luna 18 stürzte im September 1971 beim Versuch, weitere Proben zu sammeln, ab, was bedeutete, dass die zweite erfolgreiche Probenrückgabemission, Luna 20, am 14. Februar 1972 landete und 50 g aus einer Bergregion namens Apollonius-Hochland zurückbrachte.

Die Probe wäre beinahe verloren gegangen, als ein Sturm sie vom Kurs abgekommen und in einen Fluss geschleudert hätte, aber glücklicherweise landete sie sicher auf einer Insel mitten im Bach.

Luna 23 konnte im Oktober 1974 keine Probe entnehmen, da es bei der Landung beschädigt wurde.

Glücklicherweise konnte Luna 24 ein schlechtes Ende des sowjetischen Luna-Programms verhindern.

Es landete am 18. August 1976 genau an der Stelle auf dem Mond, an der Luna 15 landen sollte, und förderte 170 g Mondregolith zutage.

Zwischen diesen Probenrückgaben führte das sowjetische Luna-Programm mehrere weitere Starts durch.

Luna 19 und 22 waren eine weitere Gruppe von Orbitern, aber die beiden verbleibenden Missionen waren wohl die beeindruckendsten des gesamten Programms.

Am 17. November 1970 landete Luna 17 im Mare Imbrium (Meer des Regens) und der erste sowjetische „Mondwanderer“ unternahm seinen ersten Vorstoß auf die Mondoberfläche.

Dabei handelte es sich nicht um einen menschlichen Wanderer, sondern um einen Roboterrover namens Lunokhod-1 (wörtlich übersetzt „Moonwalker-1“), der ursprünglich für die Erleichterung menschlicher Landungen entwickelt worden war.

Der 1,5 m hohe Rover wurde in Echtzeit von der Erde aus betrieben, von Sonnenkollektoren angetrieben und war mit einem Spektrometer und Geräten zur Untersuchung des Mondbodens ausgestattet, die es ihm ermöglichten, die Mondoberfläche vor Ort zu untersuchen.

Es war 11 Mondtage lang im Einsatz und erkundete die Oberfläche. Der letzte Kontakt erfolgte am 14. September 1971, nachdem es 10,5 km zurückgelegt hatte.

Luna 21 erreichte am 15. Januar 1973 die Oberfläche und brachte Lunokhod 2 mit sich, das mit neu aufgerüsteten Kameras, Magnetometern und Photometern ausgestattet war.

Obwohl Lunokhod 2 nur vier Mondtage lang in Betrieb war, legte er 42 Kilometer über den Mond zurück.

Ein erstaunlicher Planetenentfernungsrekord, der bis 2014 ungeschlagen blieb, als er vom Opportunity-Rover der NASA übertroffen wurde.

In unserem On-Demand-Online-Talk erfahren Sie mehr über die Lunokhod-Rover und ihre Rolle bei unserer Erkundung des Sonnensystems.

Nach Luna 24 wurde das sowjetische Luna-Programm unterbrochen, da die Sowjets ihre Aufmerksamkeit auf die Venus und ihre äußerst erfolgreichen Venera-Missionen sowie ihr Mars-Erkundungsprogramm (das deutlich weniger erfolgreich war) richteten.

Während das Luna-Programm heute in Russland viel gefeiert wird, stehen sie im Westen oft im Schatten der Apollo-Missionen.

Obwohl die Sowjets zunächst die meisten ihrer Erkenntnisse für sich behielten, wurden in den Jahrzehnten seit dem Wettlauf ins All viele der von den Luna-Missionen gesammelten Daten mit der internationalen Gemeinschaft geteilt.

Die Messwerte der Lunokhod-Rover werden genutzt, um im Vorfeld der Artemis-Missionen zu ermitteln, wie viel Gewicht die Mondoberfläche tragen kann.

Die von der Oberfläche zurückgegebenen Proben wurden in Laboren auf der ganzen Welt analysiert.

Am 10. August 2023 startete Luna 25 vom Kosmodrom Wostotschny aus zum Mond, wo es am 21. August landen sollte.

Allerdings stürzte Luna 25 am 20. August 2023 auf die Mondoberfläche.