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Der 100 Millionen Jahre alte Fossilienbestand von Bienenbrutnestern und -zellen in Sedimentablagerungen oder Paläoböden weist normalerweise keine Hinweise auf die Anwesenheit ihrer Erzeuger auf. Paläontologen haben jetzt Hunderte von Langhornbienen (Eucerini) entdeckt, die in ihren Brutzellen in Paläoböden im Südwesten Portugals konserviert sind.

Die 3.000 Jahre alte Langhornbiene. Bildnachweis: Andrea Baucon.

Die Langhornbienen sind Mitglieder des sehr vielfältigen Stammes Eucerini innerhalb der Familie Apidae mit über 32 Gattungen weltweit.

Alle bekannten Arten sind Einzelgänger, obwohl viele in großen Ansammlungen nisten und gelegentlich große Ansammlungen von Männchen anzutreffen sind.

„Mit einem Fossilienbestand von 100 Millionen Jahren Nestern und Bienenstöcken, die der Bienenfamilie zugeschrieben werden, ist die Wahrheit, dass die Fossilisierung ihres Benutzers praktisch nicht existiert“, sagte Dr. Andrea Baucon, Paläontologe an der Universität Siena.

In Carreira Brava, einer der vier von Dr. Baucon und Kollegen untersuchten paläontologischen Stätten, wurden in den versiegelten Brutkammern Langhornbienen der Gattung Eucera gefunden, die bereit waren, ihre Zellen zu verlassen, in einem außergewöhnlichen Erhaltungszustand.

Die Kammern bewahrten auch die innere Zellmembran und Reste des monospezifischen Pollens vom Brassicaceae-Typ.

„Der Erhaltungsgrad dieser Bienen ist so außergewöhnlich, dass wir nicht nur die anatomischen Details identifizieren konnten, die den Bienentyp bestimmen, sondern auch ihr Geschlecht und sogar den Vorrat an monofloralem Pollen, den die Mutter hinterlassen hat, als sie den Kokon gebaut hat.“ “, sagte Dr. Carlos Neto de Carvalho, Forscher an der Universität Lissabon und am Geopark Naturtejo, einem globalen Geopark der UNESCO.

„Unser Projekt, das zu dieser Entdeckung führte, identifizierte vier paläontologische Stätten mit einer hohen Dichte an Bienenkokonfossilien, die Tausende auf einem Quadrat mit einer Seitenlänge von einem Meter erreicht.“

„Diese Standorte wurden zwischen Vila Nova de Milfontes und Odeceixe an der Küste von Odemira gefunden, einer Gemeinde, die die Durchführung dieser wissenschaftlichen Studie nachdrücklich unterstützte und deren Datierung anhand von Kohlenstoff-14 ermöglichte.“

Bienen sind wichtige Bestäuber, deren Populationen aufgrund menschlicher Aktivitäten erheblich zurückgegangen sind und mit dem Klimawandel in Verbindung gebracht werden.

Das Verständnis der ökologischen Gründe, die vor fast 3.000 Jahren in Portugal zur Mumifizierung von Langhornbienen führten, könnte dabei helfen, Widerstandsstrategien gegenüber dem Klimawandel zu verstehen und zu entwickeln.

„Obwohl die Ursache des Massensterbens ein Rätsel bleibt, sind Sauerstoffmangel aufgrund einer plötzlichen Überschwemmung des Nistsubstrats und ein daraus resultierender oder über Nacht erfolgender Temperaturabfall kurz vor dem Auftauchen plausible Ursachen“, sagten die Autoren.

„Die anaeroben Bedingungen und die spätere schnelle diagenetische Karbonatlithifizierung sind wahrscheinlich die Ursachen für die Erhaltung der Bienen und der inneren Zellmembran.“

„Die günstigen Klimabedingungen für die Entwicklung aufeinanderfolgender, dichter Ichnogewebe aus einer von Bienenbrutzellen dominierten Auslassungsfolge könnten das Ergebnis etwas kälterer und niederschlagsreicherer Winter während des neoglazialen Zeitraums sein.“

Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Papers in Palaeontology veröffentlicht.

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Carlos Neto de Carvalho et al. 2023. Eucera-Bienen (Hymenoptera, Apidae, Eucerini), konserviert in ihren Brutzellen aus Paläoböden des späten Holozäns (mittleres Neoglazial) im Südwesten Portugals. Aufsätze zur Paläontologie 9 (4): e1518; doi: 10.1002/spp2.1518